Il film fu girato nell'ottobre 1959 a Vietri sul Mare, Raito e Salerno, con una precisa ambientazione: le spiagge della costiera amalfitana, gli stabilimenti balneari ed un borgo di vecchie case.

Nella prima scena Cerasella (Claudia Mori appena quindicenne), che è una orfanella allevata dal buon vecchio Zio Salvatore nella casa adibita a stabilimento balneare dove ora fa la barista, discende le scale del borgo in abito da sposa, in testa al corteo nuziale. Il corteo si dirige in chiesa per le nozze tra lei e l'aspirante sposo Alfredo (Luigi De Filippo), salumiere e per questo ritenuto "ricco" in paese. Il fratello Giuseppe (Carlo Croccolo) la conduce sotto braccio.

Giunti davanti alla porta della Chiesa, Cerasella si toglie le scarpe dicendo che le fanno male i piedi. Fratello e fidanzato cominciano ad insistere affinché le rimetta, mentre nel corteo e dai balconi alcuni ridono ed altri si meravigliano. Lei rimane impuntata, e quando il fratello perde la pazienza e l'avverte che se non rimette le scarpe, le molla un ceffone davanti a tutti, Cerasella ha uno scatto: si lancia in fuga scendendo veloce decine di ripidi gradoni finché incontra una processione di bambine in abito bianco. Poiché fratello e fidanzato stanno inseguendola, Cerasella approfittando della propria quasi coetaneità e dell'abito da sposa, si mimetizza tra le bimbe in processione.

Il fratello Giuseppe nel tentativo di scovarla fra le bimbe, scambia per lei una figlia del maresciallo Coscia (Luigi Pavese). Interviene il padre della bimba, che a sua volta scambia Giuseppe per un molestatore di minorenni. Il maresciallo avvisa il soldato in licenza Giuseppe Marzano che farà rapporto al comando dei Carabinieri.

La sposa in fuga intanto ha raggiunto la spiaggia e si rifugia in una barca di pescatori dove si addormenta. Al risveglio si trova con la barca in mare e due fidanzati a bordo: Bruno (Terence Hill) e Nora (Alessandra Panaro). Nora beffeggia la sconosciuta Cerasella, e lei irritata si tuffa in mare dicendo di togliere subito il disturbo. Ma Bruno, emozionato si tuffa appresso a lei, credendo che la ragazza rischia di annegare. Succede invece che Bruno rischia di annegare, e Cerasella lo soccorre dicendogli di aggrapparsi alle sue spalle, e lo trascina a riva. Qui gli pratica la respirazione a braccia (non quella bocca a bocca), durante la quale Cerasella riceve il classico "colpo di fulmine".

Cerasella innamorata orchestrerà un piano per conquistare Bruno...